BIOMASSA

A biomassa é a massa biológica, isto é, a quantidade de matéria orgânica produzida numa determinada área de um terreno e produz energia a partir de processos como a combustão de material orgânico originado produzido e acumulado nos ecossistemas. Embora a combustão de biomassa provoque a liberação de dióxido de carbono na atmosfera, o equilíbrio de emissões de CO₂ é nulo, porque aquele composto é previamente absorvido pelas plantas que deram origem ao combustível. O termo biomassa tem sito muito utilizado nos últimos anos, em função das preocupações relacionadas com as fontes de energia, sendo capaz de gerar gases que são transformados na energia resultante da decomposição florestas, detritos e subprodutos da floresta, efluentes de indústrias agroalimentares e de explorações agropecuárias, resíduos de culturas agrícolas, lixos e detritos dos centros populacionais, culturas genéticas, materiais orgânicos como, por exemplo, estrume, madeira, resíduos agrícolas, restos alimentares e tudo quanto seja considerado material biológico.

Através da fotossíntese as plantas captam energia luminosa e transformam-na em energia química através da reação: CO_{2 +} H₂O          Compostos Orgânicos + O_{2 ,}correspondendo a 21x10⁴ e 38x10⁴ J. A energia térmica produzida também pode ser convertida em energia mecânica e elétrica em quantidades bastante significativas.

A nível mundial, as reservas de biomassas que se localizam nas zonas de matas e florestas representam 92% do total mas as que se encontram nas terras cultivadas abrangem apenas 1% do total. A potencialidade energética da biomassa mundial está avaliada em 25x10²¹J, valor este que se aproxima da potencialidade energética das atuais reservas de petróleo que é da ordem de 27,5x10²¹J, só que com uma condição mais favorável e com maior potencial devido à sua capacidade de renovação a uma taxa de 1,8x10²¹J/ano. A utilização dos combustíveis como fonte de energia térmica representa 6% do consumo mundial, atingindo 95% nos países subdesenvolvidos e em vias de desenvolvimento. Hoje consomem-se 1,3 biliões de m³ de lenha, o que equivale a 300 milhões de toneladas de petróleo. Em Portugal, cerca de 9% do que consumimos tem origem na lenha, isto é, aproximadamente 1,1 milhões de toneladas de petróleo. Com as diferentes crises do petróleo e o elevado custo da sua importação, acentuou-se o interesse pelo aproveitamento de subprodutos e desperdícios da exploração florestal como matéria-prima para a produção de energia.

Em Portugal, mais de 50% da energia consumida no setor doméstico é originária da lenha, para cozinha, aquecimento do ambiente e da água. Este consumo verifica-se sobretudo em meios rurais e, em virtude do recurso crescente à lenha para queima em lareiras, nos centros urbanos. Assim, a biomassa florestal é, por um lado uma fonte de energia e por outro um fator de proteção ao ambiente.