ENERGIA GEOTÉRMICA

A energia geotérmica é a energia que se obtém a partir do calor do interior da terra. O gradiente geotérmico mostra que a temperatura aumenta em média, cerca de 33ºC/km de profundidade, mas em determinadas zonas do planeta o gradiente pode ser bem mais elevado 50ﾟC/100m. Esta situação é explicada pela presença provável, a alguns milhares de metros sob a superfície da Terra, das rochas magmáticas ligadas a fenómenos vulcânicos recentes ou uma elevação local do manto. A energia geotérmica é aproveitada para aquecimento do ambiente e das águas em zonas de baixa entalpia e para a produção elétrica nas zonas de alta entalpia, cujo valor de gradiente é superior a 150ºC e onde se podem atingir temperaturas até 300ºC, a profundidades de 500m e 2 000m. Contudo, esta energia geotérmica não é abundante e a sua avaliação difícil. Para determinar a existência de uma jazida geotérmica de alta entalpia, é necessário verificarem-se as seguintes condições: (i) uma fonte de calor, como, por exemplo, uma bolsa de magma que aquece, por condução, as rochas á sua volta; (ii) uma rocha reservatório, suficiente porosa e impermeável para que o fluido geotérmico possa circular e ser aquecido; (iii) um fluído (água), normalmente água da chuva, que se infiltrou por falhas desde a superfície; (iv) por vezes, uma rocha impermeável situada sobre a rocha reservatório, a qual permite manter o jazigo sob pressão e dificultar as perdas de calor.
Desde os tempos ancestrais que este tipo de energia tem sido usado, mas o primeiro sistema de distribuição de calor urbano foi construído em Chaudes-Aigues (França) no séc. XIV e ainda se mantém ativo. Larderello (Itália), a região mais quente de todo o continente europeu, foi a primeira a produzir eletricidade a partir do vapor geotérmico tendo atualmente uma produção de 400 MW de potência elétrica. Em Portugal, nos Açores a utilização da geotermia faz-se há centenas de anos. Na ilha de São Miguel, a Central Geotérmica do Pico Vermelho produz 80 GWh por ano.